当人们还沉浸在梦乡时，重庆铜梁区新华村外的一片荷塘里，徐耀中等人已开始工作：内穿数层棉衣外罩塑胶防水服，下到冰冷刺骨的水中采藕。当记者到达时，他们每个人身后水面上都飘满了莲藕。
每采一斤莲藕，挖藕人可获得0.6元的收入，这些天来，徐耀中已“进账”1.3万元。蔡金云是这片面积上千亩藕塘的主人，从云阳搬迁到铜梁的19年间，这位外来者已成功带动当地百余户村民种莲藕致富，有了“藕王”的名头。回望来时路，蔡金云感慨地说：“莲藕好吃藕难挖，努力就会有回报。”
“嘭嘭嘭”声中，汽油机全力开动，高压水枪冲走了塘底的淤泥，徐耀中变魔术似的从水下将莲藕一根根抽出来，随手抛在身后，水面上漂满了莲藕，“要赶在春节价格最好的时候上市，只能争分夺秒抢时间。”
今年54岁的徐耀中来自梁平区回龙镇云阳村，自去年7月起，他就带着自己的兄弟、侄子等七八个人在这里采藕，每人每天可采藕300至400斤，收入200元以上，经验丰富的熟手每天收入可达400元，还有雇主提供免费的三餐。
“从去年7月起，可一直干到今年3月。这边种莲藕的人比较多，每年都能赚个两三万元。”徐耀中说，近年来铜梁莲藕产业不断发展壮大，吸引了不少像他一样的外地挖藕工。在他的带动下，今年村里有10多名乡亲一起来“掘金”。
寒冬时节，挖藕并不轻松，劳动者除了要有强健的体魄外，还需掌握技巧，“轻手入泥、虎口夹紧，挥臂带泥、顺藕细理，这样既省力也不会伤手。”不仅如此，挖藕工们还要分工合作，将莲藕洗净、运输到公路边。“累是累点儿，但跟着蔡老板，年年收入有保障，我很知足！”老徐笑着说。
铜梁区农委相关负责人介绍，当地以平滩镇、土桥镇等为核心的10余个镇街已发展莲藕种植4万亩，每年向重庆主城提供8万吨莲藕，占市场份额的近50%，这也吸引了当地及周边多个区县上千农民加入采藕“大军”，年挖藕收入总额超过5000万元。
铜梁莲藕产业的壮大，与“藕王”蔡金云有着密切关联。蔡金云原是云阳县的农民。2000年，一家人从云阳来到平滩镇新华村落户后，他养过猪、卖过肉，也外出打过工，还曾跑过运输，但始终没赚到钱。
2003年的一天，蔡金云到璧山帮人拉莲藕，发现当地莲藕不仅亩产高达5000多斤，还非常畅销。发现商机的蔡金云认为平滩镇也适宜种藕。于是，2004年，他把自家的承包田和流转的20多亩田全部改种莲藕，还跑到璧山请人指导技术。
然而，接下来的两年，大水、旱灾轮番上阵，蔡金云不仅没赚到钱，还亏了不少。最窘迫的时候，他请不起挖藕工人，自己一个人干几个人的活，十个手指甲都刨烂了。“不轻易服输，认准了就要干！”第三年，蔡金云把握准市场需求，将莲藕种植面积扩大到200多亩，当年获益近50万元。
新华村十社的黄建兴看到蔡金云种莲藕收益不错，也开始跟着种。从当初的10多亩逐年增加到120多亩，如今年收入有30多万元。2008年，蔡金云创办了铜梁金荣蔬菜种植专业合作社，包括黄建兴在内的10多户加入了合作社。今年，合作社已发展社员100余户，种植莲藕7000多亩，年销售额达2000多万元。
