近日，中国农业科学院特产研究所特种动物干细胞创新团队完成了对鹿茸干细胞全面系统地鉴定，证实鹿茸干细胞不仅具备间充质干细胞的特性，还具有一定的胚胎干细胞的特性，能够通过胚胎注射的方式嵌合到宿主生殖系统中。该研究成果定性了具有刺激断肢再生能力的鹿茸干细胞，对深入解析鹿茸再生机制具有里程碑意义。相关研究成果在线发表在《细胞死亡与疾病（CELL DEATH & DISEASE）》上。
鹿茸是哺乳动物中罕见的能够周期性完全再生的器官，鹿茸不仅是传统意义上的中药材，还是研究哺乳动物器官再生的绝好模型。该团队此前的多项研究证实，鹿茸再生是一个基于干细胞的过程，并定位了这些干细胞。然而，鹿茸干细胞究竟有哪些特征，它与其他干细胞有哪些异同，这些问题一直没有得到解决。带着这些问题，该研究首先检测了多种干细胞核心标记因子在鹿茸干细胞中的表达情况，通过转录组测序比较了鹿茸干细胞与间充质干细胞、骨祖细胞、胚胎干细胞在转录水平的异同，明确了鹿茸干细胞核心标记因子。通过胚胎嵌合实验，证实了鹿茸干细胞不像胚胎干细胞那样嵌合到整个宿主的组织中，也不像间充质干细胞那样完全消失，而是有限地嵌合到一些组织中，特别是嵌合到了生殖系统中，这就证明鹿茸干细胞在分化上介于成体干细胞与胚胎干细胞之间，为干细胞家族增添重要一员。
该研究得到了中国农科院科技创新工程及中国科学院A类战略先导专项的资助。
