时值甜瓜“大平洋”季节。当我们走进远近闻名的“甜瓜之乡”——山东省莱西市马连庄镇时，立刻被眼前的景象吸引住了：一个个塑料瓜棚首尾相连，覆盖着辽阔的田野，犹如一眼望不到边的白色波浪。胶东最大的果蔬菜批发市场人头攒动，上千辆运输车汇成车的海洋，田间地头到处是瓜农的欢声笑语。
这里的甜瓜到底有多大规模，该镇党委书记左杰自豪地告诉我们，“‘马连庄牌小甜瓜’是农民增收的‘金疙瘩’，全镇种植面积已经有近3万亩，甜瓜产业年增收达3亿多元，实实在在成为农民的‘甜蜜’事业。”
九成村庄种甜瓜
在马连庄镇下疃村甜瓜种植户谢洪臣的甜瓜棚内，绿油油的甜瓜长势喜人，每个藤蔓上都挂着三四个瓜，散发出阵阵清香。种了20多年甜瓜的谢洪臣介绍，他家一共种了5亩瓜。今年的甜瓜长势比去年好，个头也比往年的匀称，每斤可以卖到6块钱。最近正是甜瓜上市的旺季，一天能卖出400多斤，去掉花销后能存五六万元。
崔格庄村的甜瓜种植户左瑞娥说，她种了两亩半瓜，上个月瓜还没完全成熟的时候，很多经销商已经上门来预定了。头茬高温棚甜瓜平均每斤卖到了15元以上，今年收入能达8万元。而在崔格庄村，像左瑞娥这样的种植甜瓜的农户占到了60%以上。
马连庄镇属于丘陵地带，地处大沽河上游，河水清澈甘甜，地下水位较低，种植甜瓜已有二十多年历史，果农浇灌瓜田都是采用大沽河水，凭借大沽河沿岸深厚肥沃的沙壤土质和光照充足的天然优势。马连庄镇甜瓜远近闻名，具有“香、甜、脆”的特点，富含维生素、叶酸、铁质等多种营养物质，先后通过了国家农业部农产品地理标志、无公害农产品认证，是“青岛市名优特农产品品牌”，马连庄镇成为远近闻名的“甜瓜小镇”。镇域现有大棚甜瓜3万亩，从事大棚甜瓜生产的村庄达70个，占全镇村庄总数的90%。
为支持甜瓜产业高效发展，镇里出台建棚费用的优惠政策。村集体统一采购钢筋、水泥、薄膜等物资，政府出面协调农村信用社，为农户贷款。当地通过举办专家培训班和镇技术员巡回田间地头指导，帮助农民改良品种。鲁格庄村设施栽培面积占耕地的91％，人均2亩；下疃村户均达到5.7亩，像这样的专业村全镇有30多个。仅种植小甜瓜一项，全镇农民人均可增加收入3000多元，种瓜被农民称为“甜蜜”的事业。
家门口建市场
起初，小甜瓜也曾让瓜农们尝到“苦”味道。随着当地甜瓜种植规模的快速扩大，交易不便、有市无场成了困扰瓜农、影响甜瓜外销的大问题。有市无场，如何解决？
一个新的思路在马连庄镇决策者的脑海中形成：与其让一家一户到处找市场，不如建设一处大市场，以市场带动甜瓜业的良性发展，而且通过市场化运作，安排就业，又可以带动当地的第三产业，增加财政收入。2007年4月，在省道旁、大沽河西岸的宽阔地域，占地300亩的果蔬批发市场项目上马，边建边试营业为产供销搭桥。
镇里本着“建一处市场，兴一个产业，富一方百姓”的原则，加快筹建青岛马连庄果蔬批发市场，市场一期工程占地150亩，完成投资2700万元，建起了钢架交易大棚3个，商贸楼120间，安装120吨电子磅1台，8吨电子磅2台。2010年，镇政府又引进投资者实施市场二期工程，占地150亩，计划投资5200万元，安装电子监控、结算设备和无公害检测设备，进一步完善市场功能。如今，通过不断建设完善，市场功能进一步提升，为产、供、销建起了桥梁。
市场管理公司经理姜殿平说，市场建成后，对马连庄甜瓜价格的拉动作用十分明显，即使每斤比外地甜瓜贵0.5—1元，可销售依然火爆。现在市场每天都会吸引来自北京、天津、大连、沈阳、威海、烟台等省内外大批客商前来购销，每天的运输大货车达到400多部，拖拉机几千辆，销售最旺的时候市场日交易量达100多万公斤，交易额达1000多万元。马连庄甜瓜产销两旺，真正成为全镇的富民特色产业。
成为全国最大甜瓜生产基地
为了提升甜瓜的品质和附加值，2012年，马连庄镇引进现代农业科技示范园，建设了工厂化育苗中心、质检中心、种植示范园以及农技服务中心等一系列功能区，促进马连庄镇甜瓜产业提档升级。近年来，马连庄镇提出“红色马连，绿色崛起”发展思路，以创建国家级田园综合体，打造全域生态旅游红色小镇为切入点，通过成立镇级国有农业发展公司，建立微信二维码全程追溯体系，对马连庄甜瓜品牌进行保护开发，申请注册了“马恋庄”甜瓜品牌，通过签订品牌代理商等措施，不断推动马连庄甜瓜发展壮大。
在寿光国际蔬菜博览会上，果形美观、味道香甜的“富硒”小甜瓜，引起了国内外客商和专家的注目。这种“富硒”小甜瓜是崔格庄村今年刚生产出来的，经国家食品质量监督检验中心检验合格，含硒每千克达到0.12毫克。该村在提高小甜瓜的品质方向上迈出了重要的一步。
为保证“马恋庄牌小甜瓜”这块牌子始终熠熠生辉，镇里出台了一系列的保护措施，实行市场准入制，实施科技兴农战略，瓜棚内采用了生物秸秆反应堆技术，甜瓜生长的过程中不施任何化肥、不喷洒任何农药，真正实现了绿色无污染，既节约了成本，又保证了甜瓜的品质。西军寨村村民建起了10个冬暖式大棚，每个投资10万元，管理好的当年回收成本。
成立甜瓜合作社，是实施标准化生产的基础。到目前，全镇已成立合作社26个，社员7600多人。合作社充分发挥在良种选育、配方施肥、生产流程控制、运输销售、包装宣传等方面的作用。农户按照规范的生产流程进行甜瓜种植。如今，以马连庄甜瓜批发市场为中心的周边地区，已经形成了数万亩甜瓜种植基地，成为全国最大、品质最优的绿色、无公害的甜瓜生产基地，种植甜瓜成为了马连庄瓜农增收致富的甜蜜事业。
