除草剂可按作用方式（灭生性与选择性）、在植物体内的转移性（输导性与触杀性）、使用方法（土壤处理与茎叶处理）和化学结构系统等分类。
一、除草剂的选择性原理
草坪与杂草同时发生，而绝大多数杂草与草坪草同属于高等植物，因此就要求除草剂具备特殊选择性或采用恰当的使用方法而获得选择性，这样才能安全有效地应用于草坪。除草剂的选择性原理有以下几方面。
1.位差与时差选择性
位差选择性指一些除草剂对草坪具有较强的毒性，施药时可利用杂草与草坪在土壤中或空间位置上的差异而获得选择性;时差选择性指对草坪有较强毒性的除草剂，利用草坪与杂草发芽及出苗早晚的差异而形成的选择性。
2.形态选择性
利用草坪与杂草的形态差异而获得的选择性称为形态选择性。植物叶的形态、叶表的结构以及生长点的位置等，直接关系到药液的附着与吸收，因此这些差异往往影响到植物的耐药性。如单子叶植物与双子叶植物在形态上彼此有很大差异，用除草剂喷雾，双子叶植物较单子叶植物对药剂敏感。
3.生理选择性
由于植物茎叶或根系对除草剂吸收与输导的差异而产生的选择性称为生理选择性。易吸收与输导除草剂的植物对除草剂常表现敏感。
4.生化选择性
由于除草剂在植物体内生物化学反应的差异产生的选择性称为生化选择性。这种选择性在草坪应用中安全幅度大，属于除草剂真正意义上的选择性。
5.利用保护物质或安全剂获得选择性
一些除草剂选择性较差，可利用保护物质（如活性炭）或安全剂（NA）获得选择性。
二、除草剂的使用方法
1.土壤处理法
将除草剂施用于土壤中，称为土壤处理法。根据处理时期不同又可划分为播前土壤处理、播后苗前土壤处理与苗后土壤处理。
（1）播前土壤处理作物播种或移栽前用除草剂处理土壤，具体施药方法可分为以下两种。①播前土表处理：植物种植前将除草剂施于土壤表面。如花卉、草皮、蔬菜等移栽前施用异丙甲草胺等防除杂草。②播前混土处理：植物种植前施用除草剂于土表，并均匀地混入浅土层中的方法称播前混土处理。
（2）播后苗前土壤处理作物播种后尚未出苗时处理土壤，称播后苗前土壤处理或苗前土壤处理。多数土壤处理剂是用这种方法施药的，包括取代脲类、三氮苯类和酰胺类等重要的除草剂种类。
（3）苗后土壤处理草坪生育期处理土壤或花卉移栽缓苗后处理土壤，称为苗后土壤处理。如花卉移栽后杂草尚未出土或处在幼苗期施用丁草胺或杀草丹等。为了避免药剂附着在植株上，常采用颗粒剂或药剂混以湿土撒施，从而避免产生药害。
2.茎叶处理法
将除草剂直接喷洒到长出的杂草茎、叶上的方法称为茎叶处理法。茎叶处理法一般采用喷雾法，因为喷雾法使药剂易于附着与渗入杂草组织，可得到较好的药效。按用药时期又分为播前茎叶处理与生育期茎叶处理。
（1）播前茎叶处理草坪尚未建植或花卉移栽前，用药剂喷洒已长出的杂草。通常要求除草剂具有广谱性，药剂易被叶面吸收，落在土壤上不致影响种植植物。常用的药剂有百草枯与草甘膦等。但这种施药方法仅能消除已长出的杂草，对后发杂草则难以控制。
（2）生育期茎叶处理草坪出苗后施用除草剂处理杂草茎叶的方法称为生育期茎叶处理。因而要求除草剂在草坪与杂草之间具有较高选择性。
