“桐柏茶叶2017年出口创汇3142万美元？这数字没有弄错吧？”
2月9日，记者猛然看到这个数字时怀疑自己看错了。以前中国茶业出口大户都是南方的名茶，怎么名不见经传的桐柏茶叶突然冒了尖？
“目前国际市场上桐柏茶叶很走俏，增长潜力很大。你到桐柏茶园去看看就明白了。”南阳出入境检验检疫局局长刘强底气十足。
于是，记者来到位于豫鄂交界大山深处程湾乡的茶园。丹峰山茶叶开发有限公司的茶农们正在忙碌着，他们拉来大车的新鲜羊粪，细致地撒在茶树周围，再仔细锄地、培土。漫山遍野的茶树新芽已开始萌发，再有不到两个月，近年来走俏“一带一路”沿线国家的明前茶叶就将进入采摘时节。
从地理因素上看，桐柏具备发展茶业的条件。桐柏境内“七山一水二分田”，大部分是浅山丘陵区，属于高纬度茶区，土质疏松肥沃，所产茶叶芳香物质、氨基酸含量高，茶多酚、咖啡碱含量适中，具备名茶潜质。
茶叶种植在桐柏已有2000多年历史。它自东周时期传入桐柏，唐朝时远近闻名，宋朝时已经成为全国十三大茶场之一。但在千百年的历史变迁中，桐柏茶业的荣耀并没有被发扬光大，仅仅是作为一种特色农业被保存下来了。上世纪90年代，桐柏茶业迎来了一个发展高峰，全县的茶园面积一度发展到5000多亩。但由于缺乏龙头企业，粗放经营居多，茶业发展仍步履维艰。
桐柏茶业的大发展是在最近10年。一次，一位韩国客商在春季广交会上偶然品到了一杯桐柏明前茶，立马赞不绝口，开口就要10万斤。当时全县产量加一起也没有这么多。他来到桐柏，看到这里的青山绿水、扑鼻花香后，表示要长期合作。桐柏人这才认识到自己茶叶的金贵。
“桐柏的山野茶是真正的有机茶，口感醇厚营养丰富，很有发展前景。”在桐柏，记者巧遇了从北京来的一位客商，他来提前预订今年的新茶。他说在他的店里，桐柏的有机茶最高卖到了5000元一斤，还供不应求。
提高茶叶品质、打响有机茶品牌正是桐柏茶叶的最大卖点。桐柏县茶叶局副局长方忠斌介绍，现在全县的有机茶种植面积已经突破了一万亩，认定标准也和国际接轨，对茶园的土壤、水质、空气以及茶叶的采摘、加工，茶叶中微量元素的含量等各方面都有近乎苛刻的要求。
千年厚积，一朝惊人。如今，自然纯净的桐柏茶叶在国际市场倍受青睐，获得了韩国、日本、俄罗斯、东南亚、中亚等地爱茶人的大量好评。
