棉花不同生育时期对肥料的需求是不同的，在施肥的要点把握上，要做到底（基）肥足，苗肥速，蕾肥稳，花铃肥狠，普施桃肥。这样施肥，就可使棉花做到早发稳长不早衰。
底肥的施用量一般要占棉花需肥量的60%左右，施用肥料要以有机肥和高含量的多元复合肥为主。苗期应以施用氮肥为主。这是因为：棉花苗期植株中的含氮量占3.3%，高于其它生育阶段；苗期地下主根发育速度高于地上幼茎的4～5倍，“发苗先发根，根壮苗发横”；棉苗三片真叶时花芽开始分化，早施氮肥可促进花芽的发育和转化。
蕾期至初花期是主茎生长速度最快的时期，很易旺长。因此，这段时间施肥也应以有机肥和多元复合肥为主，以促其稳长。花铃期和结铃期一般以施多元复合肥和尿素为主，特别是进入盛铃期，要普施桃肥，预防早衰。
钾肥不能少，一般棉田每亩须施用钾肥30公斤左右。现在农户多选用无机复合肥料，这类肥料中，氮、磷、钾的配方一般是等量式的，如45%的复合肥中，氮、磷、钾各含15%；51%的复合肥中，氮、磷、钾各含17%。而棉花的需磷量相对要少，选用高磷含量的复合肥就是极大的浪费。已经选用高含量多元复合肥的可酌情减少单一钾肥的用量。如每50公斤45%的氮磷钾复合肥中，所含的氧化钾相当于12.5公斤氯化钾；每50公斤51%的氮磷钾复合肥中，所含的氧化钾相当于14.15公斤氯化钾。不能因为施用了复合肥就完全取代了单质钾肥。
增施有机肥的棉花高产稳长不早衰。有机肥料的养分含量是比较丰富的，但其肥效比化肥要相对迟缓。
农户朋友在购买和施用时，在技术上要注意以下几点：一是购买的生物有机肥料一般不要与化学农药一同存放，防止伤害功能微生物，同时避免阳光直射；二是生物有机肥料应与化肥配合施用，使速效与迟效养分分批释放供棉花需要，同时要明白有机肥料不能取代钾肥，缺钾的棉田务必配施钾肥；三是要在墒情适量时施用，若遇持续干旱施后要及时灌水；四是要开沟或打垱深施，或先撒施再翻耕深埋。据农业科研部门试验，无论是有机肥或是无机肥或是有机无机复合肥，深施20厘米左右比浅施、撒施的要增产3～5个百分点。
