草甘膦是全球使用最广泛的除草剂，并且一直被吹捧为对动物无害。不过，最新研究发现，它可能正在给蜜蜂造成巨大伤害。这种化学物质似乎能扰乱蜜蜂消化系统中的微生物群落，使其更容易被感染。此项发现为全球部分地区的蜜蜂数量出现惊人下降增加了另一个潜在原因。
草甘膦通过阻止一种被植物用于产生若干关键氨基酸的酶杀死它们。虽然动物不产生这种酶，但一些细菌会利用它们。
这激起了美国得州大学进化生物学家Nancy Moran的兴趣。她和同事从一个蜂巢中收集了约2000只蜜蜂，并给其中一些喂食糖浆，另外的则喂食混有草甘膦的糖浆。草甘膦的浓度同蜜蜂在野外觅食时可能投入草甘膦的浓度相近。在返回蜂巢的3天后，喂食了草甘膦的蜜蜂肠道拥有更低水平的Snodgrassella alvi细菌。不过，一些结果令人困惑：进食最多草甘膦的蜜蜂在3天后拥有看上去更加正常的微生物菌群。Moran表示，目前尚不清楚这是否因为进食更高剂量草甘膦的蜜蜂已经死掉，留下了能更好经受住这种除草剂的蜜蜂。
进一步的测试发现，进食草甘膦的蜜蜂拥有的Snodgrassella alvi细菌只有正常蜜蜂的1/5，并且大多数Snodgrassella alvi菌株减缓或者停止生长。
蜜蜂体内微生物居住者的这种变化似乎使其更容易遭受致命感染。在针对几百只蜜蜂开展的试验中，仅有12%的被喂食草甘膦的蜜蜂从黏质沙雷氏菌的感染中幸存下来。黏质沙雷氏菌是一种在蜂房和蜜蜂肠道中常见的微量细菌，通过入侵蜜蜂身体其他部位引发感染。相反，在未被喂食草甘膦的蜜蜂中，有47%幸存了下来。该项成果日前发表于美国《国家科学院院刊》。
Moran表示，尚不清楚被草甘膦扰乱的微生物菌群为何让蜜蜂更容易遭受感染。Snodgrassella alvi细菌排列在部分肠壁上，并能创建保护屏障。它还分泌一种能攻击入侵细菌的化学物质。
未参与该研究的美国伊利诺伊大学蜜蜂基因学家Gene Robinson表示，最新发现为近年来经历的蜜蜂种群衰退增加了新因素。近年来，美国商业养蜂人在冬季经历了近1/3蜂巢的衰败——超过历史速率的两倍。研究人员认为，杀虫剂、病原体、寄生虫和营养问题均起到一定作用。最新研究指出了农药通过扰乱肠道微生物影响蜜蜂的机制。
