核桃，曾称“胡桃”或“羌桃”。原产地是西亚，南欧一带。汉武帝时使臣张骞出使西域，回国后将核桃引进了我国。晋人张华的《博物志》载：“张骞使西域还，得胡桃种，故以胡桃为名。”明代李时珍的《本草纲目》也有如下记述：“核桃，此果木出胡羌。汉时张骞使西域得种还，种之秦中，渐及东土。”据传，公元319年，大将胡人石勒占据中原，建立后赵，因忌讳“胡”字改“胡桃”为“核桃”，沿袭至今。
核桃，是落叶乔木，雌雄同株，果实球形，富含营养。不仅可以食用、榨油、还可入药。据中国医学科学院卫生研究所分析，京西核桃每个在10克以上，出油率在45-65%。每百克核桃仁含蛋白质15.4克，脂肪63克，碳水化合物10.7克，钙108毫克，磷329毫克，铁3.2毫克，胡萝卜素0.17毫克，维生素B10.32毫克，B20.11毫克，尼克酸1毫克。特别是脂肪含量占干果之首。核桃仁榨油后，剩渣可作核桃酱；干炒或油炸核桃仁更是特色小吃；青雀牌核桃乳独具特色，备受欢迎。除此外，核桃还是祛病健身的药膳佳品，具有健身、补血、健脑、润肺、益胃之功效。
谈到核桃，门头沟有三件事应该提及。一是燕家台村有一300年树龄的核桃树，最高年产达1000多公斤，被称为京郊“核桃王”；二是在科研部门帮助下培育的“东岭六号”核桃，皮薄，果仁外露，被评为全国核桃第一优系；第三是1959年6月29日，中央农业部组织北方核桃黑防治现场会，会上马栏村表演了烟雾剂熏治法的做法。
尽管如此，京西核桃还是以灵水核桃最为有名：它外皮光滑，沟浅，香味浓，皮薄绵软易剥，产仁率高。因此，不论哪村所产，只要是佳品，皆称为“灵水核桃”。有民歌曰：告诉你，告诉他，灵水核桃用处大。食用药用榨油用，空壳还作刺拉拉。
