马鸡是鸡形目雉科的1属。耳部有一簇特别发达的羽毛,长而稍硬，往往突出于颈项，因而称为角鸡或耳鸡。尾略侧扁或平扁，具尾羽20～24枚，而中央尾羽比最外侧尾羽约长一倍。由于中央尾羽的羽支大都披散下垂，犹如马尾，所以又叫马鸡。雌雄同色。雄性具短钝的距，体形略大。有3个种:褐马鸡、蓝马鸡和藏马鸡，均分布于中国境内，自西藏、云南起，北抵甘肃以至华北。仅藏马鸡偶见于印度北部。

褐马鸡和蓝马鸡的体长约1000毫米，中央尾羽侧扁，翘起在其他尾羽之上。藏马鸡体形较大，与其他两种不同的是，耳羽簇不突出于颈项之上,尾羽通常仅20枚,尾较平扁，中央尾羽与其他尾羽均向下拖，并不挺起，左右羽片几乎正常，羽支稍松，但不披散。从这些特征看，藏马鸡可能是马鸡属最原始的类型。

褐马鸡的体羽主要为褐色，蓝马鸡的体羽主要为蓝色。藏马鸡有5个亚种，其中3个亚种的体羽主要为白色，其余 2个亚种的体羽主要为蓝色或灰蓝色。由于藏马鸡的多数亚种主要为白色，所以又称白马鸡。

马鸡大都栖息于丘陵和高山，善奔走，常成群活动。飞行速度慢,通常不远飞。受惊时常往山上狂奔,至岭脊处才振翅飞起，滑翔至山谷间。藏马鸡不象蓝马鸡、褐马鸡那样怯懦，有时接近村落也不畏惧。叫声洪亮。在鸣叫时，昂首引颈，嘴几乎直向上方，尾也往上翘，姿态雄俊。马鸡用嘴挖土觅食，以块茎、细根、种子等为主，也兼吃昆虫。春夏间繁殖，1雄配1雌,为了争偶,雄鸟间常发生格斗。巢筑于地面，呈浅碟状，以枯枝、苔藓、枯草等构成，内铺碎屑和残羽。卵淡褐，青绿以至土黄色。孵化期为26～27天。雌雄亲鸟均承担雏鸟的喂养和抚育。狐狸是马鸡的主要天敌。

马鸡是中国的珍贵动物资源。因羽色鲜丽而成为动物园的名贵观赏鸟。现均被列为濒危的保护鸟。