捕鲸业（whaling industry）猎捕经济鲸种的产业。猎捕对象主要有蓝鲸、长须鲸、抹香鲸，座头鲸、鰛鲸等。1961/1962年度世界离高年捕获量达6.6万余头。20世纪60年代的主要捕鲸国家有挪威、日本、英国、苏联和荷兰，按作业水域可分近海捕鲸和远洋捕鲸。前者以陆岸为基地，规模较小。后者规模较大，需由鲸工船、运输船、冷藏船、油船、捕鲸船和拖鲸船组成庞大的船队，主要作业于南极海区，出航日期长达半年左右。
简史：古代捕鲸最早始于爱斯基摩人和北美洲印第安人。10-11世纪西班牙的巴斯库存人在比斯开湾以手投括捕露疹鲸，12世纪形成一种产业，14-16世纪扩大到纽芬兰和冰岛。17-18世纪中期，英国，德国荷兰、法国和丹麦以斯匹次插尔根群岛为中心捕北极鲸，形成欧洲捕鲸的最盛时期，到19世纪后期衰退。美洲式捕鲸于17世纪后期开始在纽芬兰捕露脊鲸。1712年由沿岸转向外海捕抹香鲸，1763年开始到南半球捕露脊鲸，1775年已形成母船式作业。19世纪中期先后进入鄂霍次克海、白令海和北冰洋作业，形成美洲式捕鲸的最盛期，到1864年挪威福因试验捕鲸炮成功以后，随着蒸汽机船的推广使用，海上炼油设备改进，形成了近代捕鲸，以挪威为先导开始由沿岸逐渐向北大西洋、北太平洋和南极海作业。1903年挪威又成功地使用了鲸工船。1904年在南乔治亚岛设立基地。1922年出现了尾滑道鲸工船，开始将鲸体拖到鲸工船甲板上加工处理，提高了效率，促进了近代捕鲸的迅速发展。1929年建造了第一艘1.7万吨的近代大型鲸工船“宇宙号”，自1910-1936年先后还有英国、日本、德国到南极捕鲸。1937/1938年度是近代捕鲸的最盛时期，捕鲸船队多达31个（其中挪威11个，英国10个，日本和德各4个，美国和巴拿马各1个），捕鲸船256艘，捕鲸头数占世界总数的84%。第二次世界大战期间终止捕鲸。1945年年以后恢复作业，到1961年有21个船队（挪威8个，日本6个，英国3个，苏联和荷兰各2个），捕鲸头数占世界总数的42%，到1970年只有日本和苏联船队作业。1987年国际捕鲸委员会决议终止了商业性捕鲸。
中国于17-19世纪末在广东沿海曾捕杀进港湾的鲸。1953年该省惠阳沃头港进行过沿岸捕鲸。1955年和1958年旅大水产公司分别在黄海北部试捕小鰛鲸，长须鲸成功。1963年12月用自行设计建造的“元龙号”捕鲸船试生产，1978年停止作业。台湾省1957年开始捕鲸。1981年中国完全停止了捕鲸。
远洋捕鲸船队 由1艘鲸工船，1或2艘运输船，1艘冷藏船，1艘油船，5-10艘捕鲸船，数艘拖鲸船和探鲸船组成。鲸工船一般为8000-32000总吨，是船队的指挥、供应中心和鲸体加工处理的海上基地，除有各种绞机外，还有解剖鲸体的甲板和工具，以及制罐，鲸骨粉，鲸油等加工制造车间。一般每24小时可处理鲸30头。近海捕鲸船一般不足100总吨。远洋捕鲸船为600-700总吨，主机功率2205-2572.5千瓦，航速15-18节，并具备良好的航海性能。驾驶室至炮台设有通道，装配捕鲸炮1门，捕鲸绞机多台及缓冲器等。
猎具：捕鲸炮固定在船首炮台上，可以左右转动，由炮身、炮架和炮座组成，近海小型捕鲸炮口径40-50毫米，远洋大型捕鲸炮口径70-90毫米，有效射程50-60米。捕鲸括由括头和括柄组成，低碳钢制造。近海捕鲸括括头和柄一般不分开。远洋捕鲸括括头可以装卸，并装有炸药，括头后端有可伸展的括爪，括柄有较长的滑孔。口径90毫米，捕鲸炮使用的括长1530毫米，重62-68千克，锦纶射绳的一端与括柄的滑孔相连，另一端与拖纲相接。拖纲长约1000米，固定于绳库内。
猎捕方法：船队进入渔场后，由捕鲸船和探鲸船组成有利队形探鲸（有的利用直各飞机协助探鲸）。炮手将括装入炮膛，并根据鲸喷出的潮柱形状，高度等待征判断出鲸种，迅速驶近鲸体，达到射程以内瞄准要害部位射击。射中鲸体以后，括头在鲸体内炸裂，鲸在逃奔过程中括爪伸开，在迅速放出拖纲的同时，捕鲸船根据鲸的游速，调整船速追随。待鲸死亡后，收绞拖纲使鲸体靠近捕鲸船，解脱射绳充气并将本队标旗插在鲸体上，通知拖鲸船拖到鲸工船解剖加工处理。一般应在24小时内处理完毕。如果未射入鲸体要害处，可先采用收放拖纲办法，促使鲸在挣扎过程中消耗体力，必要时应再次射杀，使其尽快死亡。
渔场：主要有：1）南极的蓝鲸，长须鲸，座头鲸，小温鲸和抹香鲸分布于威德尔海和罗斯海，渔期为11月下半月到翌年3月末。2）挪威近海和纽芬兰周围，以往是长须鲸和抹香鲸渔场。3）鄂霍次克，千岛群岛，阿留申群岛以南，日本外海，东至美国，墨西哥外海，为长须鲸，抹香鲸和座头鲸渔场。4）小笠原群岛附近海域。为抹香鲸和座头鲸渔场。5）刚果，南非和马达加斯加近海为长须鲸，座头鲸和抹香鲸渔场。
30年代中期是世界捕鲸业的最盛时期。由于长期滥捕，使鲸类资源迅速衰退，有些大型鲸种趋于灭绝，国际捕鲸委员会曾实行国际监督，按国别分配猎捕定额等多项措施，但均未收到预期效果。1987年决定全面停止商业性捕鲸，为保持生态平衡，保护鲸类资源，已引起世界有关方面的高度重视，采取各种方法拯救鲸类。经过相当时期的保护以后，鲸类资源可望得到恢复。
