山芹菜多年生草本，高达1米。茎上部重复叉式分枝。根生叶和基部叶有柄，叶柄扁平，长约30厘米；叶片近圆形，通常3裂很少5裂，中间裂片楔状倒卵形，两侧裂片各有一深缺刻，边缘有重锯齿；茎生叶逐渐变小，近于无柄，通常3裂。花序2回至3回叉式分枝，侧枝向两旁开展伸长，中间的分枝较短缩。总苞片羽状分裂，长约8毫米；小总苞片倒披针形或线形，长约1.5毫米；伞辐2-3，小伞形花序有花8-10朵；花黄白色，雄花5-7朵，有柄，两性花3-4朵，无柄。果实球状圆卵形，长5厘米，宽4厘米，顶端有隘状的尊齿，果刺直立，顶端钩曲，基部略膨大，分生果的横剖面近圆形，胚乳的腹面略凹陷，油管5条，或仅合生面2条大而明显。花期4月。
产本省各地山区，生于林下草丛中；分布于东北、华东、中南各省。
全草药用，可治疗毒蛇咬伤。