明朝弘治年间青县就有冬菜加工，清朝康熙年间生产。民国《青县志》记载“冬菜，白菜切为方块，在燥湿之间，以盐蒜拌之，封储磁瓦罐中。闽粤商舶运销暹罗（xianluo，今泰国）、大阪（日本）等处”。1931年，冬菜作为直隶省独具风味的食品小菜，参加在法国巴黎举办的商品博览会获得了“优质奖”。1975年，青县外贸公司恢复建立冬菜厂。“小放牛”牌冬菜被冠名为“河北冬菜”，作为河北省出口创汇的传统产品，远销海外。冬菜是烹调汤羹的调料，又可做佐食的小菜。冬菜具有解腥调腻、增加食欲和清瘴解瘟的作用。冬菜在腌制过程中不用任何添加剂和防腐剂，却冬不冻、夏不腐，属绿色食品。据科研部门测定，冬菜含有人体必需的维生素、氨基酸等多种营养成份，长期食用具有抗癌变、抗衰老之特殊功效。青县外贸食品有限公司所属冬菜厂作为国内最大规模的冬菜出口企业之一。