天蚕丝是无价之宝，被称之为赛过黄金的绿色软宝石。
用天蚕丝蝉翼纱仿制的西汉马王堆出土文物素纱禅衣
天蚕生长在靠近江河湖泽林子里的柞树上。这里的林地潮湿，野草茂盛，很适宜天蚕的生活环境。每年七八月，天蚕蛾把卵产在柞树枝干上，然后随风吹雨打，天蚕卵便落到树下草丛中，被泥土枯叶覆盖着，卵在这种环境的保护下越冬。第二年当柞树长出嫩绿的枝叶时，卵孵化出幼蚕爬到柞树上食柞叶，经过四十天左右的生长后作茧。天蚕生长过程中最怕干旱，一旦干旱就会发生寄生螺。幼蚕食了带有寄生螺卵的柞树叶后便会腐蚀烂掉。如果林地缺少草芥或密不透风，蚕卵落地不能被枯叶复盖上，便会在冬天被冻死。因此，天蚕对生活环境要求苛刻，否则将无法生存。
当今世界上产天蚕的国家寥寥无几。而我国只有黑龙江、吉林省少部分山间湖畔的柞林中有天蚕，宁安便是天蚕的繁殖基地。三十年前，宁安人发现镜泊湖畔的柞叶林中深浅绿色的椭圆形东西不知何物。经专家鉴别，此物就是天蚕。一九八二年，新华社《半月谈》刊发了黑龙江省何宗跃拍摄的天蚕照片，引起了全世界的关注。每到麦收季节，宁安的男女老幼涌进湖畔的林子里采集天蚕。省内的有关部门也专程来宁安收购天蚕，加工制丝。
