1910年，家住南下河的厨师徐方明先生，每日肩挑一只铁炉和简单餐具，带上些熟肉下货，找一避风角落，将顾客挑选的下货称好切碎，放在两块炸豆腐页上，然后在锅内烫煮，任顾客随意舀用，很受欢迎。
发展到今天的煮锅，使用的炉灶，高约2市尺，上粗下细，内放一盛热水的平底铁锅，铁锅上放一用来盛汤的砂锅，表层放一圆木桌，并在桌面中间挖一洞，露出砂锅，在桌面周边另设有10个圆孔，其中一孔安放烟囱，一孔供顾客烫酒；其余八个圆孔放置搪瓷小碗，可同时招待八位顾客，一改过去“众人同舀一锅汤”的习惯，“卫生煮锅”也由此而来。
煮锅内一般放置惠州丸子、大丸子、炸豆腐页、肥肠等菜肴。店家在桌旁服务，客人可以根据喜好随意点大锅内的菜肴，店主切好了随时放在客人的小锅里。周村煮锅的特点是味道可口，品种多样，经济卫生，遂热遂吃。当寒风刺骨、大雪纷飞之时，邀二、三知己，围坐锅旁，设一壶白酒，边吃边饮，十分惬意。
