脚踏肉的制作方法十分讲究。深冬时节选新鲜猪肉，去骨后将其切割成1斤左右的碎块，然后把小块猪肉挂在通风处晾一天，待去除肉块表面的部分水分后将其装入布袋，最后扎好袋口，外套麻布，制成“肉包”。在屋门内侧挖一土炕，把“肉包”放入，用碎土掩埋。人们进出房屋脚踏“肉包”，故称脚踏肉。3个月后，将“肉包”扒出，用温水将其洗净，配以新鲜蔬菜炒熟。脚踏肉因为部分油脂被土吸去，因而具有香而不腻、开胃、滋补之特点。
脚踏肉首创自一代商圣范蠡。范蠡年轻时家境贫寒，欠人外债，常被债主征讨。一年腊月，范蠡给人抄书换得一小块猪肉，因为怕讨债人知道，就用布袋包好，藏于屋内地下，准备过年吃。不料过年时把藏肉之事遗忘，第二年春天猛然记起，遂将肉袋取出，香味四溢。吴灭越，范蠡随越王勾践到吴国服役，为了给勾践滋补身体，范蠡用此法在马棚里藏肉，偷偷煮给越王吃，为越国复兴立下了汗马功劳。越灭吴，范蠡辞官经商，携西施回到淅川，自此，脚踏肉便在淅川民间广为流传。
随着人们生活水平的提高，冰箱、冰柜在淅川农村使用极为普遍，但脚踏肉仍称得上人们解馋的主要美食之一。