苦竹笋多年生常绿竹状灌木，高达4m，根状茎呈竹鞭状,秆圆筒形，下部数节节间长达25～40cm，每节有3-6分枝，幼时具白粉。箨环褐色，隆起，其下白粉多，秆环不甚突起。箨鞘细长三角形，厚纸革质，黄色或有细小紫色斑点及棕色或白色小刺毛，边缘密。

生金黄色纤毛；箨耳微小深褐色；箨舌截平头，边缘密被纤毛；箨叶细长披针形。叶枝具叶2-4片，叶片披针形，先端渐尖，基部楔形或稍圆，边缘具小锯齿而粗糙。多穗花序，排成总状，由3—10枚小穗组成，着生在叶枝下部的各节上；小穗含8-12花，颖3-5枚。