川芎是伞形科多年生草本植物。根状茎黄褐色。二至三回羽状复叶，小叶三至五对， 边缘呈不整齐羽状全裂或深裂。花白色，复伞形花序。果实卵形，有锐棱。灌县川芎多采取山区育种，平原栽培。每年立秋季节采收山川芎时，将其茎秆的结节运到平原 栽种，“立春”时，再挖取一部分运到山上育种。“立秋”时取下芎苓子后剩下的根茎 “母子”，即为“山川芎”。这种川芎疙瘩显著，质硬，油性小，加工后质地枯燥、不 丰满，故有“山疙瘩”之称。在平原栽培的川芎，一直要长到第二年“小满”才成熟， 这时采收的川芎称之“坝川芎”，其质地上乘。抚芎，是“立春”后采挖的高山育种未 成熟的川芎，干燥后内心不实，质量较次。
川芎以干燥根状茎入药，性温、味辛，可以镇静、镇痛、催眠、降压、扩张冠状动脉、 增加冠状动脉。