甜菜，喜欢潮湿，依岩傍水生长。哀牢山主峰地带，层峦叠嶂，云雾缭绕，沟多箐深，很适宜甜菜生长。据《新平县志》记载："甜菜，一名珍珠菜，碧色，野生木本类，开花后始发生嫩叶。摘而作羹，食之，味甘美异常"。阳春三月，哀牢山区风光明丽，景色迷人，不论走进哪个寨子，热情好客的彝族、哈尼族和苦聪群众，都喜欢用味道鲜美的甜菜汤招待客人。甜菜略溢清香，汤味鲜甜。入春后，风高物燥，嘴唇干裂，哀牢山区各族人民的餐桌上常备有甜菜汤，可以补充人体水分，增进食欲。若在汤内氽些鲜肉，煮进些鲜豆腐或鸡蛋，则其味更佳。