三合汤选料相当讲究，最好要用水牛牯之牛血，厚实之牛肚及黄牛牯里脊肉为主料。牛肉要横切，牛肚梅山人吃法奇特：呷黑不呷白。杀牛开膛后，取出牛肚将粪便抖干净，炒前几分钟方可将其洗净，若去黑皮，甜味鲜味全无。
牛肉、牛肚猛火热油翻炒后，加入米酒酿、生姜、红椒粉后出锅。牛血稍炒，久炒则不嫩。最后三者合之。加沸水烹煮成汤，配山胡椒、酱油等调味。于是，味辣、汤沸、味道鲜美的三合汤就出炉了。
相传，此汤沿于苗俗，苗人是梅山蛮人的重要组成部分之一。一日，一老翁云游至横阳山寨，恰遇山民宰杀老牛，围观者甚众。突然，一山民口吐白沫倒地，众人惊骇不已。老翁上前命山民取牛血一碗，牛肉、毛牛肚各一片，加入三个红辣椒，煮沸急饮，患者顿时出汗即醒，神清气爽。当众人欲觅老翁仙踪时，老翁驾祥云消失在苍茫的横阳山岩中。
此方确有除寒祛湿、通经活络之功效。但此传说给三合汤染上了一层神秘色彩。倒是史书上记载的文字比较客观，令人信服。
据史料记载，南宋景炎2年(1277年)3月，新化张虎起兵抗元，统帅威猛剽悍的梅山骑兵，长驱直入，所向披靡。一举收复新化、安化、益阳、宁乡等县，但后遭元朝重兵残酷镇压，张虎兵败被俘不屈而死。元人为防梅山骑兵东山再起，在梅山地区大肆杀马，杀完马之后杀牛。由此梅山也产生了杀牛的牛市和三合汤独特的名茶。“桥头屠担横陈，尘垢牛粪满地。屠牛村夫，汗流浃背。”这就是新化铎山(今属冷水江市管辖)牛市繁忙兴旺的历史写照。三合汤经过几百年而传到今天。
张虎和他的“战马嘶鸣落日圆”的悲壮形象，虽经700多年岁月风尘的磨砺，已渐渐模糊，但他那如虹的浩气，仍将充溢人们的胸襟。吃起三合汤，人们也会念叨起张虎那段不可磨灭的历史。
