传说，很久以前，沁州大地发生了大旱，土地干裂，草木枯黄。唯有檀山寺院附近几株谷子没有被旱死，并且抽穗开花，结了种子。秋天，老和尚把这几株谷穗采回去，保存起来。第二年春天，又把这几个谷穗播种在附近的田里。经过多年的精心培育，不断繁殖，终于选育成一种品质优、抗旱性强、病虫害少、生长期适中的优良谷子品种。当时起名“爬坡糙”，用“爬坡糙”碾出来的小米叫“糙谷米”。现在的沁县檀山村，松柏隐掩，古树参天，满山绿装，是一座全年无霜期、自然气候独特的风水宝地。由于地处太行山区，空气、土壤、环境对谷物生长非常适宜，正是檀山小米得以世代传播的天然保障。沁州檀山皇小米，外观粒粒圆润，金黄明亮，食用清香可口，营养丰富，是产妇、婴幼儿、中老年人的食补佳品。因檀山皇小米所含营养成份均高于一般产地的米质含量，并对各种炎症、高血压、高血脂等疾病具有一定的预防和抑制作用，雄称中国四大名米之一。
为了保护这一珍贵特产，提高农民收入，把名品打入国际市场，山西沁州檀山皇小米发展有限公司按国家有关政策购买了檀山村部分耕地作示范基地，并与村民长期合作种植。沁州檀山皇牌小米是一种纯天然食品，现正在申报参加国家绿色食品组织。该公司在加工工艺上一改过去落后的小米加工方法，采取先将谷穗切下，集中运到加工厂，用现代化新一代技术的脱粒机脱粒，使谷子与打谷场上的土沙石、杂质彻底分离，保证了谷子第一道工艺的卫生、干净、无杂质，然后经过筛选、碾米、精选、包装等十几道工艺，并检验合格后装箱出厂、上市，是免淘洗的绿色食品。
檀山皇小米多次在国际、国内获得金奖，1998年11月在澳门举办的“首届世界农业成果博览会”上一举夺魁，再获金奖，成为消费者非常喜欢的米中精品。
