牦牛特点体躯强壮，被毛粗长，尾短毛长似马尾，腹侧及躯干下部丛生密而长的被毛，形似围裙，故卧于雪地而不受寒。蹄底部有坚硬似蹄铁状的突起边缘，故能在崎岖的山路行走自如。上唇薄而灵活，能采食矮草。毛色以黑居多。与普通牛杂交后代称犏牛，但雄性犏牛不育。

牦牛是生活在海拔3000米以上高山草原地区的特有牛种，主要分布于青藏高原及毗邻地区。

有的人说牦牛浑身是宝，一点没错它们不仅可以作为很有利的交通工具，可以载人、托东西，而且它们的肉质鲜嫩不像黄牛或水牛肉那样粗糙，牦牛皮可缝制成衣，靴，袋等，牛头可加工成工艺品，牛尾可制作成扫帚，牛鞭则是一道壮阳药。迪庆耗牛因其常年生活在海拔3500米以上地区，这些地方生长着许多野生药种如贝母，虫草等，耗牛常食这些药材，其肉鲜美无比，杀后可炒红烧，清炖或凉晒成干巴等，其味独特，吃耗牛肉在迪庆，实在是一种享受。并可在市场购买干巴，肉松等作馈赠青朋好友的礼品。