15世纪的欧洲人第一次见到辣椒，只是将这艳丽鲜红的果实作为盆景来点缀欣赏。当这种开白花、秋结子、其味辣的物种落户中国，中国人却把辣椒当作菜来吃，就在华夏沃野得到迅速传播，辣椒已经成为了很多地方的一张名片。

据考证原产中美洲和南美洲的辣椒于明朝末年传入中国，至今已有350年种植历史。丘北辣椒是一个地域概念，以产地而名，又称之为云南小椒。云南小椒因其具有个小、形体均匀、色泽鲜艳、油脂和维生素含量高、辣香味浓、口感好，维生素C含量、蛋白质、辣味素、有机酸、胡萝卜素、色度均高于颇负盛名的朝阳辣、日本的三缨辣、河南的香花辣椒，被公认为是最好的食用辣椒之一。上世纪60年代，云南小椒就已经声名远扬。然而，长期以来由于缺乏对这一品牌的保护和培育意识，几百年来都是沿袭传统栽种方法，对辣椒生产粗放管理，致使云南小椒品种单一，品质逐渐退化，产量低下。到上世纪90年代末期，云南小辣椒在国内外市场竞争中节节败退，备受冷落，以致严重滞销，几乎走不出云南。有着传统栽种历史的云南小椒是否已经走到了尽头？面对辣椒产区农民增收、农业发展问题，只有提高辣椒种植技术水平，培育出稳定的外部市场，形成规模加工增值能力，才能使云南小椒突出重围走出低谷，使特色优势资源转变为经济优势，把辣椒产业培育成为当地富民、富县的新兴产业。共识一旦形成，力量是无穷的。“九五”以来，特别是“十五”的五年中，砚山辣椒异军突起，占据云南小椒半壁江山，砚山辣椒红起来了。