我国是香椿的故乡。民间食用香椿，据说从汉代起就风行大江南北了。栽培历史悠久，分布地区广泛，以山东、安徽、河南、陕西为主要产地，广西、四川、湖南等地栽培也多，是一种重要的森林蔬菜。中国是世界上唯一的用香椿作蔬菜用的国家。种植的品种有两 个类型：一是紫香椿，幼芽绛红色，富光泽，香味浓，油脂含量高；二是绿香椿，幼芽绿色，香味较淡，油脂较少。
香椿头营养丰富，为蔬菜中不可多得的珍品。具特殊芳香味，鲜美可口，可炒食、腌制，也宜作调味用，如椿芽炒蛋、椿芽拌冷面等。香椿在营养上具有下列特点：第一，富含维生素C。每100克嫩茎叶中含维生素C40毫克左右，比番茄高1倍以上。有的品种更高达115毫克。在蔬菜中属于富含维生素C的种类。第二，含优质蛋白质。虽然蛋白质含量并不算很高，一般在2%左右(有的品种可达8%以上)，但在氨基酸组成上含人体必需氨基酸，生物学价值较高。属于优质蛋白。第三，维生素E含量较丰。每100克嫩茎叶中约含0.99毫克。第四，磷、铁等矿物质含量高。磷含量达147毫克／100克，铁含量达3.9毫克／l00克，比多数草本蔬菜有过之而无不及。
香椿的吃法很多，最常见的有香椿煎鸡蛋、香椿炒肉片、香椿拌豆腐等。将香椿芽洗净，加盐捣碎，再加点辣椒、香油，味鲜香辣。用稍腌过的香椿芽裹鸡蛋面糊油炸，蘸花椒盐食用，味胜海鲜。将香椿芽和大蒜一起捣成稀糊状，加上适量油盐酱醋和凉开水，做成香椿蒜汁，用来拌面吃，也很有风味。香椿芽以谷雨前为佳，应吃早、吃鲜、吃嫩，谷雨后，其纤维老化，口感乏味，营养价值也会大大降低。
香椿不仅是一种很好的家常菜，而且也有一定的药用价值，按照中医理论，香椿味苦性寒，有清热解毒、涩肠止血、健胃理气、杀虫固精等功效。现代医学研究表明，香椿对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌都有明显的抑制作用和杀灭作用。
