北宋著名哲学家周敦颐在《爱莲说》一文中,把莲花称之为君子,赞美它"出污泥而不染、濯清涟而不妖"。莲花的果实就是深受人们喜爱的食品－莲子。莲子分为白莲和红莲。白莲颗粒较大,形状椭圆,肉色洁白,细嫩柔软,是莲子中的上品；红莲颗粒较小,形状尖长,肉色土红,粗糙坚硬。当地人喜欢在秋冬季节用来炖肉的湖藕,就是红莲的根部。洞庭湖区水域辽阔,土质肥沃,气候温和,适合湘莲生长。岳阳县、华容县、汨罗市、湘阴县、钱粮湖农场是重要产区,在国内享有盛誉。
据《中药大字典》记载：莲子含有高量的淀粉种棉子糖,碳水化合物占62%,蛋白质占17%,脂肪占2%,还含有钙、磷、铁、维生素和胡萝卜素等多种养分,其药用价值有养心、补脾、益肾、润肠等功效。《本草纲目》则称莲子具有交心肾、厚肠胃、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目等作用。将莲子与冰糖并烹而成的冰糖莲子,是岳阳筵席上的佳羹。据记载,清朝的光绪皇帝十分喜欢冰糖莲子,在夜间议政时,常用它来提神。岳阳湘莲以个头大质量好而闻名于世。
