“芝麻很小，两万粒才一两重，但是，芝麻生产不是小事，需要各级政府农业部门加以重视。”近日，中国农科院油料所芝麻团队首席专家张秀荣研究员说，“闻名遐迩的孝感麻糖、黄石港饼、襄阳麻油，必须用优质芝麻作原料；武汉人爱吃的热干面，其特色风味也离不开香浓的芝麻酱。”
近年来，湖北省芝麻越种越少，令人担忧。统计数据显示，湖北省芝麻种植面积最高曾达到331万亩，现已缩减至150万亩左右。
芝麻近年来越种越少，主要原因是机械化程度低，生产成本高。鄂州市粑铺村种植大户许从元算过一笔账：全人工种芝麻，仅收获环节，包括割倒、扎捆架晒、脱粒2遍、移出秸秆，每亩需要3至4个人工，以一个工100元计算，成本就是300元至400元。而采用中油所的联合机收技术，每小时收获5到6亩芝麻，成本大幅度降低。
其实，芝麻市场行情很好。今年，芝麻收购价约为5.5元/斤，芝麻油市场价约30元/斤，供不应求。种一亩芝麻，农民可获得收益700元至800元。“就种植面积而言，湖北省排第二，略低于邻省河南；而单产100公斤左右，位居全国之首。湖北省芝麻主要种植在岗地坡地、江滩地，品质好，风味佳，历史上襄阳芝麻驰名中外。”张秀荣说，“只要加把劲，让湖北芝麻成为全国第一，恢复湖北芝麻生产和特色优势，大有可能！”
