“第一个没有想到，过去拿来喂猪的野生饲料居然是值钱的中药材；第二个没有想到，这药材还长在地里，就开始有了收入。”5月27日上午，恩施市红土乡漆树坪村油榨组村民张青安从恩施市相关企业工作人员的手中领到了5000元钱。和张青安一样，当天红土乡漆树坪村和石窑村有150个村民领到了将近30万元的预付金。石窑村高岭组贫困户李泽海拿到2000元钱后说：“虽然说这笔钱不多，但是它表达了公司想和我们一起种好药材的愿望，拿到这个钱，我们种植药材的信心就更足了。”
张青安、李泽海所在的红土乡离恩施市区有4个小时的车程，这里山大人稀，云遮雾绕，林木葱郁，平均海拔高度在1200米到1500米之间，特别适合种植高山中药材。
2013年，华中科技大学同济医学院附属协和医院的生物博士易明，被单位派往恩施州鹤峰县参与医疗扶贫。在此期间，出生于中医世家的易明经常到恩施州的高山上寻访当地老中医，了解当地高山地道药材。
在恩施州宣恩县、鹤峰县和湖南省湘西桑植县交界处，海拔1500米以上的深山中，易明发现了一种野生的形似人形，被当地乡亲称为娃娃参的药材。通过翻阅《本草纲目》及其它中医古籍，易明了解到，这是南沙参中的上品，名为荠苨，具有养阴补肾、止咳化痰及清热解毒的功效。与此同时，易明还发现了一种20多年前在神农架首发并命名的新资源植物神农香菊，在恩施海拔1500米以上向阳开阔高山上也有分布，这种朵小茎细、形似野菊花的草本植物郁香无比，具有平肝明目、清咽利喉、散风降压等功效。而当地生长的宽叶缬草具有镇静安神、解痉止痛、改善微循环功能。除了具有药用价值，神农香菊和宽叶缬草还是广泛添加在食品饮料、化妆品和改善烟酒品味的珍贵香料。
从2017年开始，易明和他的团队按照公司+基地+农户的模式，采取企业与农户联合种植，企业出钱出技术出种苗出肥料，农民只出土地和劳动力，种植的中药材公司以每亩3500元至4000元收购，并且每亩预支500元给农民，降低农民种植风险，带动农民脱贫致富。易明和他的团队先后在恩施州巴东县绿葱坡镇和建始县官店镇种植荠苨、神农香菊、宽叶缬草1500亩。2018年又在恩施市红土乡种植荠苨、宽叶缬草500多亩。而在易明发现并重点推广种植这三种中药材之前，当地乡亲是拿这些野生的药材当成喂猪的野生饲料。
“过去我一直是在种烟叶和高山蔬菜，随着烟叶种植指标的逐年下降，我们也想到了种植结构转型，为了让乡亲们放心种植中药材，我们村干部带头种植，我自己2018年30多亩地全部改种了中药材。”恩施市红土乡漆树坪村党支部书记顾尊贤说。
恩施市红土乡漆树坪村张家铺组的贫困户魏道轩2018年种植荠苨、宽叶缬草4亩。李泽海说，公司提供种苗和所需的生物菌肥、生物农药以及技术指导和管理，我们只需要拿出土地，按照科学方法，做好中药材的移栽、施肥、除草和病虫害防治以及后续的采收，我们完全没有后顾之忧。”
易明表示，公司计划三年内在恩施州每个县市海拔1400米以上高山，发展至少6个有机种植示范基地，总面积3万亩以上。
截至目前，恩施州种植各类中药材130万亩，重点推进12个中药材万亩乡镇、48个中药材千亩村建设。
据了解，湖北省把中药材生产作为农业战略性调整的主体，大力发展千亿级健康产业，为鼓励贫困乡亲通过种植中药材脱贫，黄冈蕲春、罗田，十堰房县、竹山，恩施州巴东等县市还出台政策，对建档立卡产业扶贫户，给予贷款贴息扶持，在规定年度内脱贫的，每户给予2000元的产业发展补助；对从事中药材产业的专业合作社、家庭农场等市场主体，根据产业基地规模和带动贫困户脱贫的户数给予奖励。
