几番风雨，樟树即将换装完毕，蔷薇科最为常见的紫叶李、桃花花期已过，樱花盛极而衰。4月是海棠花的盛季，而春意依旧，草树纷披，烟霞散乱，绿肥红也丰腴。
4月11日，湖南省森林植物园，风雨之后，樱花湖畔花枝渐疏。
樱花之美，美在盛装出场又短暂易逝。民间谚语“樱花7日”，说一朵樱花从开放到凋谢大约只有7天，事实上遇到风雨可能还不到7日，整棵樱树从开花到全部凋谢也不过20天，边开边落，无限美无限恨。
接力樱花的，是海棠。湖南省森林植物园近两年新引进了53个海棠品种，4月正式进入盛花期，枝头密密层层，叠锦堆秀，颜色大多比樱花要浓，叶子也更丰茂，是另一种洒脱娇媚。
春天的各种海棠花，花期长于樱花，可以从4月开到5月，不过也是怕雨打风吹的，尤其暮春时节，更让人心生叹惋，也是因此，词人李清照才会特别关心风雨后的海棠花是否依旧。苏东坡最爱海棠，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”。
明代《群芳谱》记载，海棠有四品，皆木本，为西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠，古人常吟诵的也就是这四种春天的木本海棠花了。
早在3月初，长沙城里便有贴梗海棠开了，花色猩红。余光中先生的名诗《乡愁四韵》中有“给我一张海棠红啊海棠红，血一样的海棠红”，这样的海棠红，也只有贴梗海棠配得上了。陆游诗：“碧鸡海棠天下绝，枝枝似染猩猩血。”这“猩猩血”也该是富艳惊心的贴梗海棠。
古人认为最上品的是西府海棠，清明节气期间正是盛花期，花开前花蕾深红，花开后渐开渐淡。宋人沈立在《海棠记》中写：“初极红，如胭脂点点然，及开则渐成缬晕，至落则若宿妆淡粉矣”，说的当是西府海棠。
海棠也是有恨的。北宋名士彭渊材称：“吾平生无所恨，所恨者五事耳，第一恨鲥鱼多骨，第二恨金橘太酸，第三恨莼菜性冷，第四恨海棠无香，第五恨曾子固不能作诗。”不过其实前四恨都是为了第五恨铺垫，用以调侃曾巩，因此“海棠无香”也可能只是信口说来，并未加以考证。
湖南省森林植物园花卉研究所郑硕理说，海棠花是我国对很多种植物的俗称，其中最多的是苹果属和木瓜属植物，一般来说，海棠花确实少有香味，木瓜属的海棠花基本无香味，苹果属的海棠花则或多或少有清香，尤其是一些开白花的品种，香味比较明显。
也是宋人沈立写的：“其香清酷，不兰不麝”，可见这种海棠是有香气的，且香气“清酷”，不是俗香。
不过，郑硕理说，整体来讲，湖南的气候并不特别适合苹果属的植物生长，尤其夏季高温多雨，容易生病。海棠最盛的地方还是在川蜀和云南等地，这些地方夏无酷暑。植物园多方引种，也是希望选育出适合湖南的品种来，这也是郑硕理目前的工作之一。
伺弄海棠花，无疑是件“风雅事”。湖湘之地，就算不能成为海棠盛地也不妨事，终究我们还是有海棠花看的。
