杜仲俗称“丝棉树”，为多年生阔叶乔木，有的高达数丈，其叶是倒卵形，树皮可作药，花实苦涩，亦可入药。慈利杜仲的皮、果、叶均含有丰富的马来树胶，可提炼热塑性高、耐水性强、绝缘性好、黏着性足的优质硬胶，是电器、化工、电讯器材等工业的重要原料。它的皮可作药用，能“益精气，坚筋骨”，对医治腰膝酸痛具有奇效。慈利杜仲木质沉重，木质结构细腻美观，是建筑、家具、工艺、美术等行业的理想材料。慈利杜仲作为国家主要商品远销五湖四海，成了发展慈利经济的重要资源。