曾募集的士兵不少都是“旱鸭子”出身，还有部分由原清朝退役步兵编入。进入水师的实质性训练后，水面的不适应和潮湿的训练环境，导致这些士兵时常出现晕船、呕吐，更不妙的是，很多士兵都不约而同地染上了风湿、水肿诸病，严重影响了军事训练和战事开展。晕船、呕吐尚可慢慢适应，并无大碍，但风湿、水肿等病不除，则可直接削弱军队的战斗力。
曾国藩一时心急如焚，在帐中来回踱步，冥思苦想亦不得法，遂召集手下将领和随军医生研究对策。有衡阳籍水军统领彭玉麟献计用食疗法，即用湘江深水鲤鱼配渣江茹粉，另加花椒、桂皮等佐料，制成食疗菜，花椒去风湿，鲤鱼去水肿，效果甚好。曾国藩觉得在理，忙命膳食房从此增加此道菜，以观效果。月余，罹病将士服用鲤鱼食疗菜后，不觉风湿、水肿全退，全军士气恢复如初。曾国藩大喜，恰膳食房报请统帅府给食疗菜命名，曾拿起笔沉思片刻，暗想：此方全为彭玉麟之功，那干脆就以他的名字作纪念吧。于是手起笔落，唰刷几下，“彭玉麟鱼”四个大字跃然纸上。从此，“彭玉麟鱼”成为清军水师平日用膳必不可少的一道菜。后来，“彭鱼麟鱼”由军中悄然传至民间，人们在品尝这道食疗菜的独特美味时，亦会津津乐道于这个美丽的故事！
选鲤鱼一条，从鱼肚剖开，去龙骨（主刺），加入料酒、姜葱、盐、味精等调味品，腌制十分钟。将油烧至八成热，鲤鱼入锅，炸成金黄色，揭起备用。用少量的油将花椒、干辣椒、八角、桂皮炸香，加入渣江茹粉，煸炒。再将整条鱼放入，加适量水，以盖过鱼面为佳，焖十分钟即可出锅。
