光山种茶历史悠久，始于春秋，兴于唐、宋，盛于明、清，茶文化源远流长，是古代著名的淮南茶区。唐代茶圣陆羽在《茶经》中评述：“淮南（茶），以光州（治所在光山）上”，“生光山县黄头港者与峡州同”；宋代沈括在《梦溪笔谈》中记载：“光州光山场岁卖茶三十万七千二百一十六斤，卖钱一万二千四百五十六贯”。历经战乱，现存于大苏山的清代茶园与古寺名刹（天台宗祖庭净居寺）相伴，见证了光山佛茶文化渊源。

光山县是国家林业局命名的“中国茶叶之乡”，信阳毛尖茶的主产区之一。改革开放以来，光山县委、县政府立足县情，科学决策，围绕“茶”字做文章，掀起了打造大茶业的新热潮，茶基地、茶工业、茶市场、茶文化、茶旅游等相关产业蓬勃发展，呈现出光山人“种植全国茶、加工全国茶、购销全国茶、走向全国去卖茶”的特点，经过几十年的艰苦奋斗，实现了规模扩张，品质提升，产业升级，效益提高。

2008年，全县茶园总面积达16.2万亩，采摘面积8.5万亩，其中，有性系茶园11.6万亩，无性系茶园4.6万亩；老茶园10.8万亩，幼龄茶园5.4万亩。年产干茶320万公斤，产值2.08亿元。全县有15个乡镇产茶，大多分布在南部浅山丘陵区，形成区域性生产格局。全县拥有茶叶加工企业108家，各类茶叶机械2560台（套），年生产加工能力14000吨；茶叶交易市场6处，年交易额3.84亿元；涉茶人口16万。拥有信阳毛尖、翠烛峰、赛山玉莲3只国际金奖名茶和“凉亭”牌、“蓝天玉叶”牌、“苏山春”牌、“九架岭”牌等多只河南省知名茶叶品牌。全县茶区农民人均茶叶收入1800余元，凉亭、净居寺等明星乡镇（区）达到2300元，茶产业已成为壮大县域经济，促进农民增收，推动新农村建设的支柱产业。