芒果为漆树科芒果属热带常绿大乔木，高9到27米，叶为披针形，油绿而发亮，花小而多，红色或黄色，呈顶生圆锥花序，树的寿命长的可达几百年。原产印度及马来西亚，印度栽培历史最久，产量最多，占世界产量的80％。芒果的名字来源于印度南部的泰米乐语。野芒果树的果实不能食用，印度人最先发现这种树，并栽培成可吃的芒果，还用它来遮蔽热带的骄阳，距今已有4000多年的历史了。据传说，当时有个虔诚的信徒曾将自己的芒果园献给释迦牟尼，好让他在树荫下休息。至今，在印度的佛教和印度教的寺院里都能见到芒果树的叶、花和果的图案。印度教徒认为芒果花的五瓣代表爱神卡马德瓦的五支箭，用芒果来供奉女神萨拉斯瓦蒂。1556年至1605年期间，莫卧儿帝王阿克巴在德里附近有一个十万株芒果树的果园。这样大规模的芒果树园在当时是世界罕见的。目前，人们一致认为，第一个把芒果介绍到印度国以外的人是中国唐朝的高僧玄藏法师，在《大唐西域记》中有“庵波罗果，见珍于世”这样的记载。而后传入印度尼西亚、泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚等东南亚国家，再传到了地中海沿岸国家，直到18世纪后才陆续传到巴西、西印度群岛和美国佛罗里达洲等地，现在，这些地方都有大片的芒果林。
果实的大小、形状、色泽、纤维多少、核大小等，是区别芒果品种的主要依据，但芒果的品种、品系很多，过去多用实生苗繁殖，产生了许多自然杂交种，新的品种又不断地被人工培育出来，如目前菲律宾大学研究人员用人工遗传方法培育“无核”芒果，已取得初步成绩，所以现在全世界约有1000多个芒果品种，且一直都没有一个完整的品种分类系统。由于品种不同，芒果最大的重达几公斤，最小的只有李子那么大；形状各有不同，圆的、椭圆的、心形的、肾形的、细长的、丰厚的等都有；果皮颜色有青、绿、黄、红等色；果肉有黄、绿、橙色等色；味道有酸、甜、淡甜、酸甜等。
