据美国科学家研究发现：在人类悠久而漫长的发展历程中，唾液淀粉酶是一种很好的帮助人类祖先可以从淀粉中获取更多的能量，从而加快了人类进化的历程。这一发现对研究人类是否适应周边环境、遗传变异与人类进化的关系起到了很大的帮助作用。
淀粉对现在这个物质生活水平很高的时代来说，也是一种很好的获取能量的物品，然而如果人类唾液中淀粉酶不足的话，我们将无法很好的利用这种复杂的碳水化合物，因为身体其它地方所包含的酶，无法做到像唾液淀粉酶这样很好的把淀粉分解开来。
之前曾有研究发现，某些人拥有的制造唾液淀粉酶的基因副本数量要比其他人多，但是关于这些多余副本的作用一直没有弄清。
在最新的实验中，美国亚利桑那州立大学的人类学家George Perry和研究小组对拥有不同数量淀粉酶基因的人展开了研究。他们测量了这些人唾液中的淀粉酶含量，通过分析得出结论认为，这些多余副本能制造更多的淀粉酶，分解淀粉的能力也随之增强。
研究人员随后扩大了实验范围，分别从非洲、亚洲、欧洲和北极采集了人类唾液样本，研究发现，食物中淀粉含量高的族群，比如坦桑尼亚的Hadza，往往拥有较多的淀粉酶基因，平均为6.7个副本;而食物中淀粉含量少的族群，如中非的Mbuti，所拥有的淀粉酶基因也较少，平均为5.4个副本。另外，主要以水果为食的黑猩猩，所拥有的唾液淀粉酶基因只有两个副本。
通过比较人类和黑猩猩的基因组，Dominy认为，人类唾液淀粉酶基因的增加是从几十万年前开始的，而这与农业的出现时间(大约15万年前)相吻合。他推测，这种基因的增加促使人类脑容量增大，促进了智力的发展。不过他同时表示，还需要从不同文化的族群采集更完整的基因组序列，以确定淀粉酶基因增加的确切时间。
美国科罗拉多大学的生物学家认为，像这样相关的研究，以后便会普及到各个地方。此次研究就是一个很好的示范，它让我们很形象贴切的了解了人类进化的历程。
